Les Ballons-Montés et la Guerre de 1870 : Histoire et Héritage

La guerre franco-prussienne de 1870-1871 fut un tournant majeur dans l’histoire de France, marquée notamment par le siège de Paris. Durant cet événement dramatique, les ballons-montés ont joué un rôle crucial dans la communication entre la capitale assiégée et le reste du pays.

Face à l’urgence de maintenir une communication avec la province et le gouvernement réfugié à Tours, les autorités mirent en place ce service, permettant de transporter du courrier, des dépêches officielles et parfois des passagers. Ces aéronefs improvisés sont devenus un symbole d’ingéniosité et de résilience face à l’adversité.

Avec l’encerclement de Paris par les troupes prussiennes en septembre 1870, toutes les voies de communication traditionnelles furent coupées. Le gouvernement et les habitants cherchaient alors des moyens pour envoyer des messages et maintenir le contact avec les territoires non occupés. L’usage des ballons aérostatiques, déjà expérimenté depuis le XVIIIe siècle, s’est imposé comme une solution innovante et efficace.

Le Fonctionnement des Ballons-Montés:

Les ballons-montés étaient des montgolfières gonflées à l’hydrogène, capables de transporter du courrier et parfois des passagers. Chaque ballon était piloté par un aéronaute expérimenté et emportait avec lui des sacs postaux contenant des milliers de lettres. Le courrier était généralement écrit sur du papier mince afin de réduire le poids et maximiser la quantité de messages transportés.

Les ballons décollaient principalement depuis la place Saint-Pierre à Montmartre ou de la gare d’Orléans et suivaient des itinéraires aléatoires en fonction des vents dominants. Une fois arrivés en zone libre, les lettres étaient récupérées et acheminées vers leurs destinations finales.

Si les ballons-montés ont permis d’assurer la liaison entre Paris et la province, leur mission n’était pas sans danger. Les pilotes devaient faire face à des conditions météorologiques imprévisibles, aux tirs ennemis et aux risques d’atterrissage en territoire occupé. Certains ballons furent capturés par les Prussiens, d’autres dérivèrent jusqu’en Norvège ou en Allemagne. Malgré ces obstacles, sur les 67 ballons envoyés, la majorité atteignit son objectif, transportant près de 3 millions de lettres.

Un Héritage Philatélique et Historique:

Les ballons-montés restent un sujet de fascination pour les collectionneurs et les passionnés d’histoire postale. Les lettres transportées par ces aéronefs sont aujourd’hui des pièces de collection très recherchées. La philatélie dédiée à cette période met en valeur les oblitérations et les cachets spécifiques, témoins d’une époque où l’aéronautique fut mise au service de la communication.

Le prix d’une lettre envoyée par ballon monté pendant la Guerre de 1870 varie en fonction de plusieurs critères :

Date de départ du ballon : Certaines périodes sont plus rares et donc plus recherchées. Lieu d’atterrissage : Si le ballon est tombé derrière les lignes ennemies, cela peut influencer sa valeur. Destination finale : Les courriers adressés à l’étranger ou à certaines régions spécifiques peuvent être plus rares. Type de document : Une dépêche officielle, un manuscrit personnel ou un document ayant un cachet particulier peuvent impacter le prix. Cachets et marques postales : Les empreintes de censure, timbres et oblitérations ajoutent une valeur historique et philatélique.

Chaque lettre par ballon monté est unique, ce qui rend son évaluation complexe et passionnante pour les collectionneurs et experts en philatélie.

L’histoire des ballons-montés illustre la détermination et l’ingéniosité des Parisiens face à l’adversité. Aujourd’hui encore, ces épisodes de la guerre de 1870 rappellent l’importance des innovations technologiques dans les conflits et la nécessité de trouver des solutions face aux crises.

Parmi ces ballons, on trouve notamment le Neptune, le premier ballon parti de la place Saint-Pierre à Montmartre à Paris le 23 septembre 1870 à 7 heures 45 du matin piloté par l'aéronaute Eugène Farcot.

A son bord se trouvait également 300 kg de courrier soit 30000 plis et une cargaison de pigeons voyageurs destinés à ramener des réponses vers Paris.

Comme beaucoup d’autres ballons de cette période, le Neptune fut à la merci des vents dominants, qui dictaient son itinéraire. Contrairement à certains ballons qui furent capturés ou abattus par l’ennemi, le Neptune parvint à éviter les lignes prussiennes et à remplir sa mission avec succès. Son vol dura plusieurs heures avant d’atterrir en territoire français libre, permettant la distribution rapide du courrier et la transmission des informations gouvernementales. Très peu de lettres de ce vol sont connues puisque ce ballon transportait principalement des dépêches officielles, notamment des instructions militaires pour les troupes encore en action en dehors de Paris.

Le Ville d’Orléans est l’un des ballons montés les plus célèbres utilisés durant le siège de Paris en 1870-1871. Il décolla de Paris le 24 novembre 1870 à 23 h 40 avec à son bord l’aéronaute Gaston Tissandier et une cargaison de courriers. Destiné à rejoindre une zone contrôlée par l’armée française, son vol prit une tournure imprévue en raison des conditions météorologiques.

Poussé par des vents violents, le ballon traversa non seulement les lignes prussiennes, mais aussi la Manche, effectuant ainsi la première traversée aérienne entre la France et la Scandinavie. Après une errance dans les airs, le Ville d’Orléans atterrit finalement en Norvège, près de Christiania (l’actuelle Oslo), marquant un exploit inédit pour l’aérostation.

L’atterrissage en Norvège fut une surprise totale, aussi bien pour les autorités françaises que pour la population locale. Jamais un ballon monté n’avait parcouru une telle distance. L’aéronaute Gaston Tissandier fut accueilli chaleureusement par les Norvégiens et put organiser le retour des courriers qu’il transportait.

Cet événement marqua l’histoire de l’aérostation et prouva que les ballons pouvaient parcourir des distances impressionnantes, même dans des conditions météorologiques difficiles.

Aujourd’hui, l’exploit du Ville d’Orléans reste un jalon important dans l’histoire de l’aviation et de la communication aérienne. Il illustre à quel point l’innovation et le courage ont permis de surmonter les défis posés par le siège de Paris.

Des souvenirs de ce vol légendaire sont conservés dans plusieurs musées, notamment à Paris et en Norvège, où l’on trouve encore des témoignages de cet exploit.

Les Ballons montés Un Héritage Historique:

Aujourd’hui, le souvenir des ballons montés reste un symbole fort de la ténacité et de l’ingéniosité françaises. Des archives et des lettres transportées par ces ballons sont conservées dans divers musées et collections privées, témoignant de cette époque où l’aéronautique fut un véritable outil de résistance.