Fidji Times Express : un bloc postal légendaire

Avant l’établissement d’un service postal officiel dans les îles Fidji, le courrier était acheminé par navires marchands vers Sydney ou d’autres ports, pour ensuite être intégré au réseau postal classique.

Face aux difficultés de distribution et pour répondre aux besoins croissants de communication entre les nombreuses îles de l’archipel, le journal Fiji Times, fondé en 1869 à Levuka, par George Littleton Griffiths, décida de créer son propre service de messagerie.

Ce service fonctionnait surtout pour le courrier interinsulaire et vers l’Australie.

C’est ainsi que naquit, le 1er novembre 1870, le service Fiji Times Express, avec la création des tout premiers timbres fidjiens, imprimés directement dans les bureaux du journal.

Ici le bloc n’existe pas au sens philatélique moderne (bloc feuillet), mais ce terme est utilisé pour désigner une série complète ou une planche partielle de ces timbres.

Bien que ce service privé n’ait fonctionné que de 1870 à 1872, il occupe une place unique dans l’histoire postale pour la rareté, l’ingéniosité et l’esthétique de ses émissions.

Deux principaux tirages ont été recensés :

Premier tirage (novembre 1870) : imprimé sur papier quadrillé rose, chaque planche comprenait 24 timbres répartis sur quatre rangées (6d, 1sh, 1d, 3d).

Deuxième tirage (début 1871) : réalisé sur papier vergé rose, il introduit la nouvelle valeur de 9d, remplaçant trois timbres de 3d dans la rangée correspondante. Ce tirage restera en usage jusqu’à la fin du service express le 12 janvier 1872.

Chaque timbre fut imprimé en typographie, conférant à chaque position des variations distinctes (cassures, espacement, défauts), ce qui donne lieu à des variétés très recherchées par les collectionneurs.

Le bloc présenté ici est une pièce rare et prestigieuse, issue du deuxième tirage de 1871 sur papier vergé rose.

Il s’agit de l’unique bloc connu en mains privées regroupant trois valeurs différentes :

Deux exemplaires de 1 penny (en haut),

Un 3 pence (en bas à gauche),

Un 9 pence (en bas à droite), avec la particularité d’une virgule après le mot “EXPRESS”.

Ce bloc est conservé dans un état remarquable : couleurs fraîches, gomme d’origine présentant des plis typiques, ses roulettes quasi intactes (complètes à droite et en haut, partielles à gauche et absentes en bas, comme souvent pour cette émission).

Sa conservation exceptionnelle est remarquable pour cette émission fragile.

Cette pièce de choix a appartenu à la légendaire collection Ferrary (vente 7, lot 312), et figure dans l’ouvrage de référence de P.J. Phillips, The Postage Stamps of the Fiji Islands (1908, page 12, item “j”).

Son caractère unique, son état de conservation, sa provenance font de ce bloc un trésor philatélique d’exception.

Les timbres du Fiji Times Express sont très prisés par les collectionneurs spécialisés dans les postes privées, les émissions locales et les débuts de la philatélie dans les colonies. Ils constituent une belle pièce d’histoire postale et sont rares sur le marché.

De ce fait et de leur intérêt historique, de nombreuses contrefaçons existent.

Il est donc crucial de les faire expertiser.