Du Vermillon au Vervelle : le destin d’un timbre mythique

Saviez-vous que l’un des timbres les plus mythiques de la philatélie française n’a vécu que quelques mois seulement ?

Le 1 franc Vermillon, émis le 1er janvier 1849, fut le tout premier timbre de cette valeur faciale en France. Orné de l’effigie de Cérès, déesse des moissons et symbole de la République, il se distingue par sa couleur rouge éclatante… mais ce feu ardent s’éteindra vite.

En décembre 1849, une nuance plus claire du Vermillon commence à circuler.

Mais dès février 1850, l’apparition du 40 centimes orange brouille les repères : sa teinte est si proche de celle du 1 franc rouge clair qu’une confusion s’installe entre les deux valeurs faciales.

Face à ce risque d’erreur, l’administration tranche rapidement. Une circulaire officielle annonce :

« Il est donc décidé de retirer du service (…) les timbres de 1 franc à nuance rouge claire (…) » Les stocks sont détruits.

Le document complet de la circulaire de retrait du Vermillon porte une moitié diagonale du 1F. vermillon et une moitié diagonale du 1F. carmin s/double feuillet. Il existe moins de 10 pièces connues de ce document officiel.

Le Vermillon, éphémère, n’aura vécu moins d’un an, scellant ainsi son destin de rareté absolue.

Mais attention : identifier une nuance relève parfois de l’art plus que de la science. Chaque regard interprète les couleurs à sa manière. Les écrans et scanners modernes, eux, trahissent souvent la réalité.

Seule une expertise professionnelle permet d’apprécier pleinement ces chefs-d’œuvre fragiles et nuancés. C’est pourquoi, pour toute collection sérieuse, l’avis d’un spécialiste est indispensable.

La légende se prolonge avec le fameux “Vervelle”, une variante encore plus insaisissable, issue d’une feuille découverte dans les archives de l’imprimeur Hulot par le négociant Vervelle.

Non gommé, imprimé sur papier fin et souvent aminci, ce timbre n’était pas destiné à circuler.

Le plus bel exemplaire connu est un bloc de quatre d’une pureté exceptionnelle, dont seulement trois sont recensés dans le monde.